Charles Messier (1730-1817), che era più anziano di Bode di 17 anni, aveva già presentato il suo primo catalogo, nel quale un solo oggetto su 40 non era una vera nebula (M40, cui in seguito avrebbero fatto compagnia M73, gruppetto di 4 stelle quasi certamente non associate fisicamente, ed M102, che in realtà non esiste, come vedremo; mentre di altri tre oggetti, M47, M48 ed M91, avrebbe dato le posizioni errate). Nel 1780, Messier pubblicò la seconda edizione che comprendeva, con l’aggiunta all’ultimo momento di due oggetti, 70 tra nebulose e ammassi di stelle. Il totale delle nebulae conosciute, in realtà, era assai più alto, dato che toccava le cento unità; ma Messier, diversamente da Bode, catalogava soltanto oggetti da lui stesso effettivamente osservati: e la maggior parte delle nebulae scoperte da Lacaille durante la sua spedizione non era osservabile da Parigi. Fece eccezione soltanto, in pochissimi casi, per le osservazioni del suo dipendente ed amico, Pierre Francois André Méchain (1744-1804), autore della scoperta di oltre 21 oggetti tra quelli inseriti nel Catalogo. Méchain doveva passare al suo superiore tutte le scoperte di Messier, ma questi, dopo averle osservate lui stesso, gliene dava ampio credito nella descrizione dell’oggetto. Nell’ultima edizione del Catalogo, gli ultimi tre oggetti (M101, M102 ed M103) sono registrati con la precisazione che sono stati scoperti da Méchain e che Messier non ha ancora potuto osservarli.